West, Siyah Baptist kilisesine derinden bağlı bir ailede büyüdü ve sivil haklar hareketiyle aynı çağda yetişkinliğe adım attı; bu geçmiş, zihninde daha sonra Harvard ve Princeton'da okuduğu felsefeden hiç ayrılmadı. 1992 Los Angeles ayaklanmalarından hemen sonra yayımlanan kitabı Race Matters, ırkı yalnızca politikayla çözülecek bir 'sorun' olarak ele almanın, on yılların yoksun bırakma ve insanlıktan çıkarmanın Siyah topluluklarda ürettiği daha derin nihilizmi — gerçek bir umut ve anlam kaybını — gözden kaçırdığını, ve bu yaranın ekonomik ya da hukuki hiçbir düzeltmeyle tek başına iyileştirilemeyeceğini savundu. The American Evasion of Philosophy'de uzun uzadıya ortaya koyduğu daha büyük felsefi projesi, Emerson, James ve Dewey'nin felsefesi olan pragmatizmi demokrasi hakkında düşünmek için bitmemiş bir kaynak olarak geri kazanır ve Amerikan felsefesinin pragmatizmin ele almaya uygun olduğu trajedi, ırk ve iktidarın en derin sorularından çoğunlukla kaçtığını savunur. Kendi duruşunu peygamberane pragmatizm olarak adlandırır; Siyah kilisesinin adaletsizliğe karşı ahlaki tanıklık geleneğini, fikirlerin dünyadaki gerçek sonuçlarına göre sınanması gerektiği konusundaki pragmatist ısrarla harmanlar. Aynı anda bir akademisyen, bir vaiz ve bir kamusal entelektüel olan West, üniversite konferans salonları, kilise kürsüleri ve siyasi mitingler arasında hiçbirini ciddi felsefi çalışmanın altında görmeden dolaşır; mücadeleden kopmuş düşüncenin vazgeçmiş bir düşünce olduğunda ısrar eder.
West, Emerson, James ve Dewey'in felsefesi olan pragmatizmi, demokrasi üzerine düşünmek için bitmemiş bir kaynak olarak yeniden keşfetti; Amerikan felsefesinin, pragmatizmin yüzleşmek için donanımlı olduğu trajedi, ırk ve iktidarın en derin sorularından çoğu zaman kaçtığını savundu.
Sözler
“Adalet, sevginin kamusal alandaki görünümüdür.”