Chalmers, zihin felsefesinde aşılamamış bir çizgi çekti. Bilincin kolay problemleri — beynin bilgiyi işlemesi, davranışı kontrol etmesi, duyusal veriyi bütünleştirmesi — yalnızca teknik olarak zordur. Zor problem farklıdır: tüm bunlar neden bir şey gibi hissettiriyor? Neden öznel deneyim var? Neden ışık gözüne çarpıp nöronlar ateşlendiğinde kırmızıyı görmenin bir tür 'ne olduğu' vardır? Beyin işlevinin fiziksel bir açıklaması, ne kadar eksiksiz olursa olsun, niteliksel deneyimin — qualia'nın — varlığını açıklamaz; bu, daha fazla sinirbilimin kapatacağı bir boşluk değil, gerçekten derin bir felsefi problemdir. Olası cevaplar arasında özellik düalizmi ve panpsişizmi önerdi, hangisinin doğru olduğundan emin olmadığını belirtti. Zor problem artık her zihin felsefesi müfredatının standart bir parçasıdır. Chalmers hâlâ hayatta, hâlâ bunun üzerinde çalışıyor ve henüz kolay olduğuna karar vermedi.
1994 yılında Tucson'da düzenlenen Toward a Science of Consciousness konferansında Chalmers, bilincin kolay problemleri (bilişsel işlevleri açıklamak) ile zor problemi (tüm bunlara neden öznel bir deneyimin eşlik ettiğini açıklamak) arasında ayrım yapan bir bildiri sundu. 'Zor problem' ifadesi hemen literatüre girdi ve o zamandan beri bilinç araştırmalarını şekillendirdi.
Sözler
“Bilinç, hayatımızın hem en bildik hem de en gizemli yönüdür.”