Chomsky, otuz yaşına basmadan önce yayımladığı "Syntactic Structures" ile her insan dilinin, hiç duyulmamış cümleler de dahil olmak üzere sonsuz sayıda cümle üretebilen sınırlı sayıda temel dilbilgisi kuralından türediğini öne sürdü; kendi uydurduğu 'renksiz yeşil fikirler öfkeyle uyur' örneği, dilbilgisi açısından mükemmel, anlamca saçmaydı ve tam da eski kuramların birbirine karıştırdığı dilbilgisi ve anlamın ayrılabileceğini göstermek için kurgulanmıştı. 1959'da B.F. Skinner'ın "Sözel Davranış"ına yazdığı yıkıcı eleştiride, çocukların öğrenmesini açıklayan baskın kuram olan davranışçılığın, nispeten küçük, karmakarışık ve hatalarla dolu yetişkin konuşmalarına maruz kalan bir çocuğun, yaklaşık beş yaşında nasıl olup da kendisine hiç modellenmemiş cümleleri üretebilecek tam ve düzenli bir dilbilgisi inşa ettiğini açıklayamadığını öne sürdü; bu uyarım yoksulluğu dediği şey, yeterli kanıt bulunmayan bir durumdan zengin dil yeterliliğine geçişti ve bu da Chomsky'ye göre, hangi dili edinirlerse edinsinler tüm insanlarda ortak olan doğuştan, biyolojik olarak yerleşik bir evrensel dilbilgisinin kesin kanıtıydı. Bu tutumunu, Descartes'ın ve on yedinci yüzyılın bilginin tamamen deneyimden derlenmeyip bir kısmının doğuştan geldiğini savunan akılcı geleneğinin yeniden canlanması olarak açıkça çerçeveledi; hatta kitaplarından birine saygı ifadesi olarak "Cartesian Linguistics" adını verdi. MIT'de geçen altmış yıl boyunca dilbilimi bilişsel bilim ve matematiğe daha yakın bir alana dönüştürürken, aynı anda "Manufacturing Consent" gibi kitaplarla Amerikan dış politikası ve medyasının en çok okunan eleştirmenlerinden biri olarak tamamen ayrı bir ün inşa etti; iki kariyerini nasıl bir arada yürüttüğü, arkadaşları ve eleştirmenleri arasında uzun süredir merak konusu olup, Chomsky her zaman bu ikisinin resmî hikâyenin altında yatan gerçek yapıyı aramanın sadece iki farklı uygulaması olduğunu ısrarla vurgulamıştır.
Chomsky, MIT'te altmış yıllık kariyerine başladı; dilbilimi bilişsel bilimin bir dalı haline getirirken, Amerikan dış politikasının ve medyasının önde gelen eleştirmeni olarak ayrı bir ün inşa etti.
Sözler
“Renksiz yeşil fikirler öfkeyle uyur.”