Dewey felsefi hayatına oldukça ortodoks bir Hegelci olarak başladı; tüm görünür çelişkileri daha yüksek bir birlik içinde uzlaştıran büyük sistemlere ilgi duydu. Ancak Peirce ve James'in pragmatizmi onu çok daha deneysel ve geçici bir zihin yapısına yöneltti. Enstrümantalizmine göre fikirler, teoriler ve hatta hakikatin kendisi en iyi araçlar olarak anlaşılabilir: yaşanmış deneyim içinde ortaya çıkan belirli sorunları çözmek için geliştirilmiş enstrümanlar. Bu araçlar, sabit bir ön-gerçekliği ne kadar iyi yansıttıklarına değil, işe yarayıp yaramadıklarına göre değerlendirilmelidir. Bu inancını en etkili biçimde eğitime uyguladı. 'Demokrasi ve Eğitim'de çocukların pasif zihinlere bilgi doldurularak değil, gerçek sorunlarla karşılaşarak, fikirleri sonuçlarına karşı test ederek ve işleyen bir demokrasinin gerektirdiği sorgulama ve işbirliği alışkanlıklarını kademeli olarak inşa ederek öğrendiğini savundu; ona göre okullar, itaat fabrikaları değil, minyatür demokratik topluluklar olmalıydı. Yıllarını Chicago Üniversitesi ve ardından Columbia'da geçirdi, ancak kendini hiçbir zaman üniversiteyle sınırlamadı: politika, sanat, din ve psikoloji üzerine genel kamuoyuna hitaben sürekli yazılar yazdı; Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği'ni kurdu; Leon Troçki'nin Stalin'in suçlamalarına karşı savunmasını dinlemek için Meksika'ya giden uluslararası bir komisyona başkanlık etti ve doksanlı yaşlarına kadar görünür bir kamu aydını olarak kaldı. Tüm bu süre boyunca, gerçek bir toplumun gerçek sorunlarından kopmuş felsefenin bir tür cesaret eksikliği olduğunda ısrar etti; ona göre sıkı düşünmenin tüm amacı, insanların gerçekten birlikte nasıl yaşadıkları konusunda somut bir fark yaratmaktı.
Dewey, okulların çocukların gerçek sorunlarla karşılaşarak öğrendiği minyatür demokratik topluluklar olarak işlev görmesi gerektiğini savundu; bu kitap, yirminci yüzyıl boyunca ilerici eğitimi yeniden şekillendirdi.
Sözler
“Eğitim hayata hazırlık değildir; eğitim hayatın ta kendisidir.”
