Galen, memleketi Bergama'daki Asklepios Tapınağı'nda eğitim gördü; burada hastalar rüyalarla şifa arar, genç ve hırslı bir hekim de bakmakla görevlendirildiği gladyatörlerin yaralarından epey pratik anatomi öğrenebilirdi. Roma yasaları insan kadavrasını parçalamayı yasakladığından, Galen anatomi bilgisini domuz, maymun ve diğer hayvanlar üzerinden kurguladı; bunu insana uyarlarken öyle bir özgüvenle hareket etti ki, çoğu kez şaşırtıcı derecede doğru sonuçlara ulaştı, yanıldığı yerlerdeyse bu yanlışlar bin yılı aşkın süre fark edilmedi. Roma'ya gidip Marcus Aurelius da dahil bir dizi imparatorun özel hekimi oldu; filozof-imparatorun kronik mide rahatsızlığını tedavi ederken, herhalde, bir yandan da onun Stoacı elkitabını okuduğunu ima etmemeye özen gösteriyordu. Günümüze kalan eserleri antik çağ için olağanüstü hacimlidir; bu yapıtlar anatomi, fizyoloji, farmakoloji ve Hippokrates'ten devraldığı dört hılt (sıvı) kuramını –sağlığı denge, hastalığı dengesizlik olarak açıklayan sistematik bir anlatı– kapsar. Galen, dönemin rakip tıp okullarına karşı, akla dayalı kuramla dikkatli gözlemin birlikte çalışması gerektiğini savundu; toplum önünde yaptığı diseksiyonlar ve gösterilerin amacı kısmen tartışmaları çözmek, kısmen de –kendi anlatımından bellidir ki bu gösteriden aldığı keyfi de saklamamıştır– onları kazanmaktı. Galen'in otoritesi Hristiyan ve İslam tıp dünyasında öylesine mutlaklaştı ki, bin yılı aşkın bir süre boyunca, Galen'le çelişmek, çoğu zaman kendi gördüklerine karşı ondan daha güçlü bir kanıt sayıldı. İbn Sina'nın benimseyip sistemleştirdiği bu bilgi birikimini, on altıncı yüzyılda anatomist Andreas Vesalius ancak sorgulamaya başladı ve Galen'in aslında hiçbir insan cesedini incelemediğini ortaya koydu.
Genç Galen, Bergama'daki gladyatörlerin hekimi olarak atandı. Yaraları, hayvan diseksiyonuyla asla öğrenemeyeceği doğrudan, pratik anatomi ve travma bilgisi kazandırdı.
Sözler
“Çalışmak doğanın hekimidir ve insan mutluluğu için elzemdir.”
