Moses Mendelssohn, henüz on üç yaşındayken, kendisine İbranice, Talmud ve Maimonides öğreten bir hahamın peşinden Dessau'dan Berlin'e yürüdü. Berlin'de kendi kendine Latince, Yunanca, Fransızca ve İngilizce öğrendi; felsefenin kapısından girip cumhuriyet edebiyatına adım attı. Lessing'le dost oldu, Kant'ın da katıldığı bir ödüllü deneme yarışmasını kazandı ve Almanca konuşulan dünyanın en saygın düşünürlerinden biri haline geldi. Bunu yaparken, Yahudilerin hâlâ yasal olarak kenara itildiği bir kentte, gözlemci bir Yahudi olarak kaldı. Platon'unkini örnek alan Phaedo adlı yapıtı, Leibnizci metafiziğin diliyle ruhun ölümsüzlüğünü savunur. Kudüs adlı eseri, dinî kurumların inancı zorlama hakkı olmadığını; sivil toplum ile dinî cemaatin birbirinden ayrılması gerektiğini ileri sürer. Haskala'yı (Yahudi Aydınlanması) başlattı; Avrupa aklının araçlarını geleneksel Yahudi yaşamına taşımak için İbranice yazdı. Lessing, oyunu Bilge Nathan'daki bilge Nathan karakterini ondan esinlenerek yarattı. Elli altı yaşında, yorgunluktan, hâlâ hoşgörüyü savunarak öldü.
Dessau'da fakir bir Tevrat yazıcısının oğlu olarak doğdu. On dört yaşında öğretmeninin peşinden Berlin'e yürüdü. Geldiğinde sıska ve kambur bir çocuk olan Moses, zamanla kentin en ünlü filozofu haline geldi.
Sözler
“Devlet emreder ve zorlar; din öğretir ve ikna eder.”