Merleau-Ponty, École Normale Supérieure'de Sartre ve Beauvoir ile birlikte eğitim aldı ve kuşağının fenomenolojiye yönelişini paylaştı, ama onu ikisinin gitmediği bir yere itti: bedene. Algının Fenomenolojisi, bedenin zihnin kontrol ettiği bir nesne ya da duyu verisini ayrı, gözlemleyen bir bilince ileten bir makine olmadığını savundu — beden, bir dünyanın algılanabilir hâle gelmesini sağlayan biricik ortamın ta kendisidir. Kör bir kişinin bastonu, elin sadece tuttuğu bir alet değildir; yeterli pratikle dokunmanın kendisinin bir uzantısı hâline gelir, bedenin kendi konum duyusuna dahil olur. Bu, zihnin bir bedene hapsolmuş, dışarıdaki bir dünyaya bakan klasik resminin daha başlangıç noktasında zaten bir hata olduğu anlamına geliyordu: algı, veriden çıkarım değil, herhangi bir teoriden önce gelen bedensel bir angajman biçimidir. Sartre ve Beauvoir ile birlikte Les Temps modernes dergisini kurdu, sonra Kore Savaşı ve bir filozofun Marksizme bağlılığının Sovyet şiddetini bağışlamada ne kadar ileri gitmesi gerektiği konusunda Sartre'la kamuoyu önünde ayrıldı — Fransız felsefesinin en merkezi dostluklarından birini bitiren bir kopuş. Elli üç yaşında, masasında, önünde açık bir Descartes cildiyle, bir felç sonucu öldü.
Merleau-Ponty, bedenin zihnin uzaktan gözlemleyip kontrol ettiği bir nesne değil, bir dünyanın algılanabilir hale geldiği aracın ta kendisi olduğunu savundu — bu eser, bedenlenmiş biliş ve varoluşçu fenomenolojinin kurucu metnidir.
Sözler
“Beden, bir dünyaya sahip olmanın genel aracımızdır.”