Ksenofanes, altmış yedi yıl boyunca Yunan dünyasını gezdi ve arkasında çoğu yerleşik düşünürden daha keskin bir gözlem bıraktı: Habeşliler tanrılarının koyu tenli ve basık burunlu olduğunu söylerken, Trakyalılar tanrılarının kızıl saçlı ve mavi gözlü olduğunu söylüyor. Atlar resim yapabilseydi, tanrıları at biçiminde çizerdi, diye ekledi. Şakanın ardında gerçek bir iddia vardı: Tanrı — bir, çok değil — insan bedenine hiç benzemez. Seyahat etmez, öfke duymaz, değişmez. Her şeyi yalnızca zihinle algılar. Bu arada, şeylerin doğası su ya da ateş değil, toprak ve su karışımıdır. İnsanların kesin bilgiye asla ulaşamayacağından, ancak giderek daha iyi kanaatlere varabileceğinden kuşkuluydu. Hem dine hem de bilgiye yönelen bu eleştiri ve alçakgönüllülük birleşimi, onu insan sınırlarının ilk filozofu yapar.
İyonya'nın Kolophon kentinde, Klaros kutsal alanının yakınında doğdu. İyonya kentlerinin Pers egemenliğine girdiği kuşaktı.
Sözler
“Öküzlerin, atların ve aslanların elleri olsaydı ve resim yapabilselerdi, atlar tanrılarının biçimini at, öküzler öküz gibi çizerdi.”