¶Kendini kendine geri al (vindica te tibi), Lucilius. Saat, başkalarına topraklarını, servetlerini, şanlarını bahşeder; ancak yalnızca zaman hakiki surette bizimdir. Hiçbir insan hayatını mutlak mülkü olarak almaz; onu ödünç alır. Ölüm, bize ödünç verileni geri aldığında niçin sızlanırız?
¶Bu geçici emanetin beyhude bekçileriyiz. Onu boş şeylerle tüketiriz, tembellikle heba ederiz, içi boş gururlara takas ederiz. Söyle bana, yeniden kazanılması hiçbir kudretin mümkün olmadığı bu tek serveti savuran bir adam kendine nasıl zengin diyebilir? Dakikanın değerini bilmeyen, saati hesapsızca harcar.
¶İnsanların altınları nasıl istiflediğini, mülklerini nasıl titizlikle koruduğunu gör; ancak günlerini dedikodu ve kof eğlencelere nasıl kayıtsızca teslim ettiklerine dikkat et. Maddi kayıp inilti doğurur; zaman kaybı—ki en değerli hazinemizdir—esef uyandırmaz. İşte bu yüzden sana diyorum: saatlerini cimrinin sikkesini saydığı gibi ihtimamla hesapla.
¶Zamanı, kırık bir vazonun dağılan parçalarını toplar gibi biriktir. Hiçbir kırıntıyı kaçırma, zira bir kıymık gibi görünen şey bilgeliğin susuzluğunu dindirecek bir yudum olabilir. Küçük bile olsa, ele geçirilen her an, anlamlı bir hayatın hazinesine katkı sağlar.
¶Geçmiş, israf edilmiş yılların ıstırabıyla seni yıpratmasın; geleceğin belirsizliği şimdiki kararlılığını felce uğratmasın. Hemen şimdi yaşamaya başla—uzak bir ‘sonra’da değil, şu anda. Erdemin emeğini erteleyen kişi, asla varamayacağı bir kıyıyı bekler.
¶Bilgeliğe giden yol olarak uzun seyahatlerden ve uzak kütüphanelerden bahsediyorsun, ama içe dönük yolculuk yelken gerektirmez. Sen hayatın vazifelerini ertelerken, ölümün gelgiti yükseliyor. Hareketi ilerleme ile karıştırma—rüzgârın önünde sürüklenen bir gemi, yönü olmadan hareket eder.
¶Şu hakikati sarsılmaz bir şekilde tut: hiçbir talih, kaybedilen zamanı geri getiremez. Yalnızca şu an senin elindedir; onu, boğulan bir adamın ipe sarılışı gibi sıkıca tut. Bugün—tam da bu saat—başkalarının sonsuzluğa ertelediği bilgeliği sen kazanabilirsin.