Nikolaus von Kues, Mosel Nehri kıyısında bir kayıkçı ailesinden doğup kardinal, papalık elçisi ve ortaçağ skolastik teolojisiyle yaklaşan Rönesans'ın matematiksel, keşifçi ruhunu karşıtlık olarak değil akıcı bir biçimde birleştirebilen son kuşak düşünürlerden biri oldu. Temel fikri docta ignorantia, yani bilgili cehalet, Tanrı'nın gerçekten sonsuz olduğu için sıradan karşılaştırma aracı olan akıl tarafından kavranamayacağını savunuyordu; çünkü karşılaştırma her zaman bir sonlu şeyi diğerine göre ölçer ve sonsuzluğun sonlu olan herhangi bir şeyle hiçbir oranı yoktur. Buna en dürüst ve aslında en sofistike yanıt, yanlış kesinlik değil, disiplinli ve öz-bilinçli bir bilmeme halidir; bu hal, kesin ama nihayetinde boş tanımlardan daha yakındır hakikate. Bu noktayı daha sonraki düşünürleri büyüleyen matematiksel imgelerle somutlaştırdı: sonsuz yarıçaplı bir daire, düz bir çizgiden ayırt edilemez hale gelir; böylece sonsuzda, eğri ve düz gibi karşıtlar çakışır; bu ilkeye karşıtların çakışması adını verdi ve bunu, Tanrı'nın sınırlı aklın uzlaşmaz sandığı tüm sonlu karşıtlıkların gizlice barıştığı nokta olduğu şeklindeki daha geniş bir iddiaya taşıdı. Ayrıca huzursuz pratik merakı olan gerçek bir polimatti; takvim reformları önerdi, metabolik ve atmosferik olarak adlandıracağımız miktarları tahmin etmek için su saati ve bir bitkinin ağırlık artışını kullanarak deneyler yaptı ve genel astronomik uzlaşıdan yüzyıllar önce olan bir fikirle, dünyanın sabit, hareketsiz bir merkez olmadığını, gerçek merkezi olmayan bir evrende diğerleri arasında hareket eden bir cisim olduğunu öne sürdü. Kilise işleri için seyahat ederken evden uzakta öldü ve vasiyetine uygun olarak, kalbi doğduğu küçük kasabada kurduğu hayır hastanesine gömülmek üzere geri getirildi; ancak saçtığı felsefi ve matematiksel tohumlar, yüzyıllar sonra gelen Kepler, Bruno ve Alman idealistlerinde daha tam olarak kök saldı.
Cusa'ya göre, sonsuz Tanrı aklın alışılagelmiş karşılaştırma yöntemiyle kavranamaz; disiplinli, kendinin farkında olan bir bilmeyiş, zihni yanlış kesinlikten daha fazla hakikate yaklaştırır.
Sözler
“Kesin gerçeğe ulaşılamaz; zihin gerçeğe, çokgenin daireye olduğu gibidir.”