Rorty, katı bir analitik filozof olarak yetişti; ardından onu yetiştiren geleneğe saldıran ünlü kitabını yazdı. _Felsefe ve Doğanın Aynası_, Descartes ve Locke'tan beri Batı felsefesini örgütleyen merkezi imgenin —zihnin, dış dünyayı doğru şekilde yansıtmaya çalışan bir ayna olduğu ve felsefenin işinin o aynayı incelemek ve parlatmak olduğu düşüncesi— daha iyi bir çözüm gerektiren bir problem değil, bırakılması gereken bir resim olduğunu savundu. Ona göre inançlarımızın gerçeklikle uyuşup uyuşmadığını kontrol edecek tarafsız bir bakış noktası yoktu; bu yüzden felsefenin bilgiye güvenli temeller sağlama geleneksel amacı, bir yanılsamanın peşinde koşan bir projeydi ve epistemoloji, yerini birbirine indirgenemez dillere sahip farklı topluluklar arasında süregelen ve hiçbirinin nihai otorite iddiasında bulunamadığı bir konuşmaya benzer bir şeye bırakmalıydı. Dewey, Wittgenstein ve Heidegger'den yararlanarak pragmatist bir alternatif kurdu: gerçeklikle uyum meselesi değil, şimdilik akranlarımızın söylememize izin verdiği şeydir; entelektüel yaşamın amacı işlerin gerçekten nasıl olduğuna dair nihai, ayna mükemmelliğinde bir betimlemeye ulaşmak değil, insanlık konuşmasını sürdürmektir. Bu onu gereksiz bulduğu bir bölünmenin her iki yanında da derinden tartışmalı kıldı: analitik filozoflar onu gerçeği keyfîleştiren bir relativizmle suçlarken, o sadece hakikat arayışının nasıl görünmesi gerektiğine dair belirli, tarihsel bir resme saldırdığını, hakikatin kendisine değil, ısrarla söyledi. Sonraki yıllarında siyasi yazılara yöneldi, utanmaz, umut dolu bir liberalizmi savundu ve Amerikan entelektüellerinin kuramsal saflığa fazla bağlanıp daha adil bir ülke inşa etme somut çalışmasından çok koptuğunu ileri sürdü; bu davayı en doğrudan _Ülkemize Ulaşmak_ adlı kitabında yaptı.
Katı bir analitik felsefe eğitimi almış olan Rorty, zihnin gerçekliği temsil eden bir ayna olduğu şeklindeki felsefenin temel imgesinin terk edilmesi gerektiğini, mükemmelleştirilmesini değil, savundu ve onu göreciliğe düşmekle suçlayan analitik filozofların tepkisine yol açtı.
Sözler
“Hakikat, çağdaşlarının söylemene izin verdiği şeydir.”