
Birbiriyle çelişen iki tam felsefe yazdı; ikisi de etkili oldu. İkincisini yazarken ilkini reddetti.
Wittgenstein, ikisi de etkili olan ve birbiriyle çelişen iki tam felsefe yazdı. Tractatus Logico-Philosophicus, dilin gerçekliği resmettiğini savunur: bir cümle bir olgunun mantıksal resmidir ve dilin sınırları dünyanın sınırlarıdır. Konuşulamayan hakkında susmalı. Yirmi yıl sonra yazılan Felsefi Soruşturmalar ise neredeyse aksini savunur: anlam özel bir resim değil, kamusal bir pratiktir – bir yaşam formuna gömülü bir dil oyunu. Felsefi sorunlar, dil tatile çıktığında, kelimeleri onlara anlam veren bağlamdan kopardığımızda ortaya çıkar. Viyana'nın en varlıklı ailelerinden birinde doğdu, mirasını bağışladı, bahçıvan, köy öğretmeni ve mimar olarak çalıştı, iki savaşa katıldı ve felsefe kariyerinin çoğunu Cambridge'de geçirdi; burada Russell'ın en yaramaz öğrencisi ve ardından odadaki en önemli filozof oldu.

“Hakkında konuşulamayan şey hakkında susmak gerekir.”
“Dilimin sınırları, dünyamın sınırlarıdır.”
Wittgenstein, I. Dünya Savaşı'nda Avusturya ordusunda görev yaptı ve savaşın son aylarını İtalyanlara esir olarak geçirdi. Tractatus'un elyazmasını tüm sefer boyunca sırt çantasında taşıdı ve eseri Cassino kampında tamamladı. Kitap 1921'de basıldı.
Wittgenstein, Tractatus'la felsefeyi çözdüğüne inanarak akademik hayatı bıraktı; yıllarca Avusturya köylerinde öğretmenlik ve bir manastırda bahçıvanlık yaptı. 1929'da Cambridge'e döndü, Tractatus'u doktora tezi olarak sundu ve hatalarını görmeye başlayınca kurduğu her şeyi sessizce yıktı.
Wittgenstein, Nisan 1951'de Cambridge'de, doktorunun evinde prostat kanserinden öldü. Son sözlerinin 'Onlara harika bir hayat geçirdiğimi söyleyin' olduğu rivayet edilir. Son yirmi yılını meşgul eden yeniden düşünüşü Felsefi Soruşturmalar, ertesi yıl ölümünden sonra yayımlandı.
Russell, Wittgenstein'ın dehasını Cambridge'de daha ilk karşılaşmalarında fark etti ve Tractatus'u İngilizce konuşan dünyaya tanıttı. Ancak daha sonra Wittgenstein'ın gittiği yönü takip edemedi.
Popper ve Wittgenstein, Viyana felsefe kültüründe zıt kutuplarda yer alıyordu. 1946'da Cambridge'deki ünlü karşılaşmalarında Wittgenstein'ın bir maşayı savurduğu söylenir. Hikaye doğru olsun ya da olmasın, felsefi sorunların gerçek olup olmadığı konusunda gerçekten anlaşmazlık yaşıyorlardı.
Kripke'nin Wittgenstein üzerine kısa kitabı, geç dönem Wittgenstein'ın özel dil argümanlarının, bir kuralı doğru şekilde takip etmenin ne anlama geldiği konusunda derin bir kuşkucu bilmeceye işaret ettiğini savundu. Bu yorum başka akademisyenlerce tartışıldı ancak 'Kripkenstein' takma adını alacak kadar etkili oldu.
Searle'ün söz edimleri kuramı, Wittgenstein'ın Oxford ve Cambridge'de yerleşmesine yardımcı olduğu gündelik dil felsefesinden doğdu. Bu görüş, bir ifadenin anlamını onun bir yaşam biçimi içindeki kullanımından ayrılmaz sayar.
Anscombe, Wittgenstein'ın en zorlu son döneminde Cambridge'de onun öğrencisi oldu, ölümünden sonra edebî mirasçılarından biri oldu ve Felsefi Soruşturmalar'ın standart İngilizce çevirisine imza attı.
Rorty, geç dönem Wittgenstein'ın anlamı belirli dil oyunları içindeki kullanım olarak gören resmini, felsefenin diğer tüm dillerin altında yatan tek bir doğru dil arayışının başından beri yanlış olduğunun kanıtı olarak aldı.