Progress

Tarihin bir yönü vardır ve daha iyiye doğru ilerler. Aydınlanma, buna inanan ve bunu bir eylem gerekçesi olarak gören ilk çağdı.

Antik ve ortaçağ düşüncesi tarihi genellikle döngüsel ya da altın çağdan bir düşüş olarak hayal etti. Aydınlanma bunu tersine çevirdi: Turgot, Condorcet ve Diderot, bilginin biriktiğini, bilimin yaşamı iyileştirdiğini ve insanlığın daha büyük özgürlük ve mutluluğa doğru bir yörüngede olduğunu savundu. Ansiklopedi'nin kendisi bu inancın bir anıtıydı; insanlığın şimdiye kadar öğrendiği her şeyi kaydetme ve herkesin erişimine sunma çabasıydı. İlerleme kaçınılmaz değil, mümkündü ve felsefenin görevi onu hızlandırmaktı. Bu fikir devrimciydi. Ayrıca, sonraki tarihin gösterdiği gibi, göründüğünden daha karmaşıktı.