
Her şeyi aynı anda söylemeye çalıştı — tarihin aklın açılımı olduğunu, zihin ile dünyanın bir olduğunu — ve neredeyse başardı.
Hegel, kendisinden sonra gelen hemen her şeye ulaşmak için geçilmesi gereken düşünürdür. Tinin Görüngübilimi, bilincin kendini bilmeye doğru uzun yolculuğunu anlatır — öz-güven, başkaları, tarih aracılığıyla — ta ki zihin ve dünyanın bir olduğu bilgisine ulaşana dek. Mantık Bilimi daha tuhaftır: saf düşüncenin, kendi sonuna kadar izlendiğinde, gerçekliğin tüm kategorilerini ürettiğini gösterme girişimidir. Hukuk Felsefesi bize modern devlet teorisini, sivil toplumu ve bireysel özgürlüğü kolektif hayata bağlayan kurumları verir. Zordur, kısmen doğası gereği, kısmen de tasarım gereği. Kierkegaard onu bireysel varoluşu soyut hale getirmekle suçladı. Marx tersine çevirdi. Nietzsche reddetti. Üçünün de bunu yapmak için ona ihtiyacı vardı. Modern düşüncenin ekseni olmaya devam ediyor: her şeyi aynı anda söylemeye çalışan ve neredeyse başaran düşünür.

“Minerva'nın baykuşu kanatlarını ancak alacakaranlık basınca açar.”
“Tecrübe ve tarihin öğrettiği şudur: Halklar ve hükümetler tarihten hiçbir şey öğrenmemiş, ondan çıkarılabilecek derslere göre de hareket etmemiştir.”
Hegel'in ilk başyapıtı, Napolyon'un topları Jena dışında duyulurken aceleyle yazıldı. Bilincin kendi şekilleri arasında bir yolculuğunu anlatır — basit duyu kesinliğinden benlik bilinci, kültür, ahlak ve dine uzanan. Zihin, karşılaştığı her şeyde kendini tanıyana dek. Batı felsefesinde hiçbir kitap daha zorlu veya daha sonuçlu değildir.
Hegel'in siyaset felsefesi, özgürlüğü soyut hukuk, ahlak ve etik hayat (aile, sivil toplum, devlet) olmak üzere üç alan üzerinden takip eder. Önsözünde Minerva'nın baykuşuyla ilgili meşhur söz yer alır: akıl bir çağı ancak o çağ geçip gitmekteyken kavrar.
Hegel, 1806'da Jena Savaşı arifesinde Tinin Fenomenolojisi'ni bitirdi. Son sayfaları penceresinin dışında top sesleri yankılanırken yazdığı rivayet edilir. Ertesi sabah Napolyon'un şehre girişine tanık oldu ve bir arkadaşına yazdığı mektupta 'At sırtındaki Dünya Ruhu'nu gördüğünü söyledi.
1818 yılında Berlin Üniversitesi'ne felsefe kürsüsüne atanan Hegel, Almanya'nın başat entelektüel figürü haline geldi. Dersleri öğrencilerle dolup taştı; sistemi Prusya devletinin resmî felsefesi oldu. Tarih, sanat, din ve felsefe üzerine verdiği dersler Avrupa'nın dört bir yanından dinleyiciler çekti.
Hegel, Kasım 1831'de Berlin'de, Avrupa'yı kasıp kavuran bir kolera salgınının ardından öldü. On yılı aşkın süredir neredeyse hiç yeni kitap yayımlamamış, bunun yerine ders vermişti. Öğrencileri, ders notlarını derleyip ölümünden sonra yayımladılar — bugün Hegel'den okuduğumuz şeylerin büyük kısmı budur.
Hegel, Kant'ın sistemini kendine çıkış noktası olarak aldı ve Kant'ın yarım bıraktığını tamamlamaya çalıştı; düşünce ile varlığın ayrı yaklaştırılacak iki taraf değil, zaten bir olduğunu gösterdi.
Marx, Hegel'i tersine çevirdi: Hegel'in fikirler diyalektiği, ekonomik güçlerin materyalist diyalektiğine dönüştü. Çelişki ve gelişme mantığını korudu, ama Tin'in yerine gerçek insanların emeğini koydu.
Kierkegaard'ın bütün felsefesi Hegel'e başkaldırıdır — bireyi yutan Dizene karşı, özneli unutan nesnele karşı, iman sıçrayışına yer bırakmayan akla karşı.
Dewey, felsefi kariyerine oldukça ortodoks bir Hegelci olarak başladı; görünür çatışmaları daha yüksek birlikler halinde uzlaştıran sistemlere ilgi duydu, ta ki pragmatizm onu daha deneysel ve geçici bir zihin yapısına yöneltinceye kadar.
Feuerbach, Berlin'de bağlı bir Hegelci olarak yetiştikten sonra Hegel'in Mutlak Tin'inin kendisinin bir tür teolojik yansıtma olduğu sonucuna vardı ve hocasının idealizmini hümanist bir materyalizme tersyüz etti.
Engels, Marx gibi, Hegel'in tarihi bir çatışma ve çözüm süreci olarak kavrayan diyalektik yöntemini benimsedi, ardından bu yöntemin idealist öncülünü tersine çevirerek tarihsel değişimi Tin'in açılımının değil, maddi ve ekonomik koşulların yönlendirdiğini savundu.