
Her şey hakkında tek bir soru sormak için denemeyi icat etti: ne biliyorum? Dürüst cevabı şuydu: neredeyse hiç kesin olan yok.
Bordeaux yakınlarındaki çiftliğindeki kuleye çekilen Montaigne, essais (denemeler) adını verdiği yazılar yazmaya başladı; dikkatini eşi görülmemiş bir içtenlikle kendine yöneltti. Ne biliyorum, diye sordu ve kesinliklerini ne kadar incelerlediyse o kadar eridiğini gördü. Canlandırdığı şüphecilik bir hoşgörü ve öz-bilgi okulu oldu. Descartes, Montaigne'in moda hâle getirdiği şüpheyi yenmeye çalıştı; modern nesir onun sesini taklit etmeyi bırakmadı.

“Ne biliyorum ki?”
Aile malikanesinde doğdu; ilk başta yalnızca Latince konuştu.
Denemeler'i yazmak için kütüphanesine çekildi: Ne biliyorum?
Kendi zihnini inceledi; kesinlik beklediği yerde örf ve alışkanlık buldu.
Kule kütüphanesinde öldü; deneme formunu icat etti.
Sextus'un on altıncı yüzyılda yeniden keşfi, Montaigne'e 'Ne biliyorum?' sorusunun ardındaki kuşkucu argümanları verdi.
Montaigne, Plutarkhos'u durmadan aktardı; Denemeler, onun Yaşamlar ve Ahlak adlı eserleriyle doludur.