The Categorical Imperative

Yalnızca herkesin yapmasını isteyeceğin şekilde davran. Kant, bu tek ilkenin, sadece akıldan türetilen tüm ahlakın temeli olduğunu savundu.

Kant, etiği matematikle aynı temele oturtmak istedi: kesin, evrensel, alışkanlık ya da duygudan değil akıldan türetilmiş. Cevabı kategorik buyruk oldu: sadece evrensel bir yasa olmasını isteyebileceğin bir ilkeye göre hareket et. İkinci bir formülasyon aynı şeyi farklı söyler: her insana her zaman bir amaç olarak davran, asla yalnızca bir araç olarak değil. Bunlar iki kural değil, aynı kuralın farklı açılardan görünüşüdür. Buyruk kategoriktir çünkü koşulsuzca uygulanır, sadece uygun olduğunda değil. Kant, ahlaka ilk kez sağlam bir temel verildiğine inanıyordu.