The General Will

Herkesin istediği şey değil, herkesin akılcıca düşünüp isteyeceği şey. Rousseau, demokratik özgürlük kuramını bu ayrım üzerine kurdu.

Rousseau, 'herkesin iradesi' (private interests'nın toplamı) ile 'genel irade'yi (ortak iyilik için akıl yürüten yurttaşların seçeceği şey) birbirinden ayırdı. Genel irade her zaman doğrudur çünkü kamu yararını hedefler. Ancak ihanete uğrayabilir: hizipler, özel güçler ya da kendi isteklerini halkınkilerle karıştıran liderler tarafından. Rousseau'nun kuramı Fransız Devrimi'ni esinledi ve onun peşini bırakmadı. Halkın gerçekte ne istediğini bildiğini iddia eden her otoriter, bir anlamda bu kavrama başvuruyordu.