
Tanrı'nın öldüğünü ve bunun ne anlama geldiğini henüz kimsenin anlamadığını duyurdu. Her iki konuda da haklıydı.
Nietzsche, Yunanlılara olan inancını yitirmiş bir klasikçi, Wagner'e olan inancını yitirmiş bir Wagner hayranı, karamsarlığa olan inancını yitirmiş bir Schopenhauercı ve Tanrı'nın öldüğünü ve bunun ne anlama geldiğini henüz kimsenin anlamadığını duyuran bir Avrupalıydı. Sistemlere güvenmediği için aforizmalarla, neredeyse her zaman hasta olduğu için ateşle ve nesnelmiş gibi davranan felsefelerden şüphelendiği için maskelerle yazdı. Güç istenci saldırganlık değil, aşma dürtüsüdür – kişinin kendini aşması da buna dahil. Üstinsan bir ırk değil, bir olasılıktır: değerleri miras almak yerine yaratan insan. Bengi dönüş bir kozmoloji değil, bir sınavdır: hayatını olduğu gibi, sonsuza dek tekrarlanmasını isteyebilir misin? 1889'da Torino'da yıkıldı, sokakta dövülen bir ata sarıldı ve sonrasında tutarlı hiçbir şey yazmadı. Kız kardeşi notlarını düzenleyip onu faşist yaptı. Nietzsche bundan dehşete düşerdi.

“Tanrı öldü. Tanrı ölü kalmaya devam ediyor. Ve onu biz öldürdük.”
“Beni öldürmeyen şey güçlendirir.”
Nietzsche, 1883 ile 1885 arasında, Zerdüşt'ün dört bölümünü bir dizi ilham dolu hızlı yazışla kaleme aldı. Kitap, Tanrı'nın ölümünü, Üstinsan'ı, ebedi dönüşü ilan etti; Zerdüşt'ün söylevlerinde o kadar sıkıştırılmış fikirlerdi ki anlamları o günden beri tartışılıyor. Nietzsche bu kitabı insanlığa en büyük armağanı olarak niteledi.
3 Ocak 1889’da Torino’daki Piazza Carlo Alberto’da Nietzsche bir atın kırbaçlandığını gördü. Hayvanın boynuna sarıldı ve bayıldı. Bir daha kendine gelemedi. Bilincinin son günlerinde yazdığı mektuplar Bismarck’a, İtalya kralına ve Papa’ya hitap ediyordu. Üretken hayatı sona ermişti.
Yirmi yaşında Schopenhauer'ı okuyan Nietzsche, kendi mizacını ona yansıttı. Sonraki on yıl boyunca ondan uzaklaştı: kötümserliğin yerine olumlamayı, yaşamı inkar eden iradenin yerine güç istencini koydu.
Nietzsche Dostoyevski'yi psikoloji alanında en önemli öğretmeni olarak nitelendirdi. Suç ve Ceza'daki ahlaki panik ve eşik hallerinin analizi, Nietzsche'nin iyi ve kötünün ötesine geçme düşüncesini doğrudan besledi.
Heidegger, yıllarını Nietzsche'yi yorumlamaya adadı; onu Batı metafiziğinden kaçış değil, doruğu olarak gördü. Tanrı'nın ölümü, nihilizmin ortaya çıkışıydı ve bunu aşmak, Varlık'ı temelden yeniden düşünmeyi gerektiriyordu.
Foucault, Nietzsche’nin soykütük yöntemini devraldı — değerlerin kökenini akla değil, iktidara, çatışmaya ve rastlantıya dayandırarak iz sürdü. Nietzsche ahlak üzerine yazarken, Foucault bu yöntemi delilik, cinsellik ve cezalandırmaya uyguladı.
Camus'nün absürd felsefesi, doğrudan Nietzsche'nin geleneksel anlam kaynaklarının çöktüğü teşhisine dayanır; ama Nietzsche'nin güç istenci alternatifine karşı, daha mütevazı, aydınlık bir sebatı tercih eder.
Deleuze'ün erken dönem kitabı Nietzsche ve Felsefe, Nietzsche'yi egemen rasyonalist geleneğe karşı yeniden okuyarak farkı ve oluşu aynılık ve sabit varlığa üstün tutan bir felsefe inşa eder; bu felsefe, Deleuze'ün sonraki tüm çalışmalarının temelini oluşturur.
Lacan'ın, birleşik ve kendine saydam bir bilinçten ziyade, temel bir yanlış tanıma üzerine kurulu bir benlik anlayışı, Descartes'ın ve Aydınlanma düşüncesinin varsaydığı tutarlı, egemen özneye yönelik geniş ölçüde Nietzscheci bir şüpheciliği sürdürür.