
Olgubilimi (fenomenolojiyi) — şeylerin kendilerine dönme yöntemini — o icat etti ve ondan sonra gelen her büyük filozof bunun içinden geçmek zorunda kaldı.
Husserl, Weierstrass'ın yanında matematik eğitimi aldı ve felsefeye, psikolojizme — mantığın nasıl düşünmemiz gerektiğinden ziyade gerçekte nasıl düşündüğümüzü betimlediği görüşüne — duyduğu temel bir hoşnutsuzlukla yöneldi. Onun alternatifi olgubilimdi: bilincin yapılarını, dış dünyayla ilgili tüm varsayımları bir kenara bırakarak ve yalnızca şeylerin nasıl göründüklerine odaklanarak inceleyen titiz bir yöntem. Buna epokhe, olgubilimsel indirgeme adını verdi. Bulduğu şeyler, yönelmiş edimlerdi — her bilinç hali bir şeyin bilincidir — ve nesnelerin deneyimde kendilerini verme biçimleri: şimdi olarak, hatırlanan olarak, hayal edilen olarak, vaat edilen olarak. İcat ettiği yöntem öğrencileri tarafından her yöne uygulandı: Heidegger onu varoluşu çözümlemek için, Merleau-Ponty bedeni analiz etmek için, Levinas ötekinin yüzünü analiz etmek için kullandı. Husserl, 1933'te Naziler tarafından kütüphanesinden ve görevinden edilmiş olarak, sonuna kadar yazmaya devam etti.

“Şeylerin kendilerine dönelim!”
“Felsefe katı bir bilim olarak — rüya bitti.”
1884'ten 1886'ya kadar Husserl, Viyana'da Franz Brentano ile çalıştı. Brentano'nun her zihinsel eylemin bir nesneye yöneldiğini söyleyen yönelimsellik öğretisi, Husserl'e fenomenolojinin döneceği ekseni verdi. Daha sonra bu iki yılın entelektüel hayatının yönünü belirlediğini söyledi.
Husserl, 1916'da ordinaryüs profesör olarak Freiburg'a taşındı ve en verimli yıllarını burada geçirdi. Ideen I'i yayımladı, Avrupa'nın dört bir yanından doktora öğrencilerine danışmanlık yaptı ve fenomenoloji hareketini başlattı. Heidegger 1919'dan itibaren asistanı oldu ve Freiburg, Avrupa felsefesinin merkezi haline geldi.
1933'te Nazi ırk yasaları Husserl'in Freiburg Üniversitesi kütüphanesini kullanma hakkını elinden aldı. Artık rektör ve parti üyesi olan Heidegger, onun adına protesto etmedi. Husserl, 1938'deki ölümüne dek tecrit halinde çalışarak Avrupa bilimlerinin bunalımı üzerine elyazmaları yazdırdı.
Husserl, fenomenolojiyi Kantçı projeyi tamamlamak olarak tanımladı: özneye yöneliş, titizlikle sürdürüldüğünde, aşkın koşullara değil, yaşanmış deneyimin yapılarına götürür.
Heidegger, Freiburg'da Husserl'in asistanı ve vârisiydi. Varlık ve Zaman'ı Husserl'e ithaf etti, sonra fenomenolojiyi bilinçten Varlık'a yöneltti — Husserl'in asla kabul etmediği bir hamle.
Sartre, 1932'de Berlin'de bir kafede Husserl'i okudu ve Paris'e dönüp fenomenolojiyi varoluşçu kıldı. Bilincin yönelmiş, her zaman kendi dışındaki bir şeye yönelik olması, Sartre'ın özgürlük anlayışının motoru oldu.
De Beauvoir, Husserl'in kurduğu fenomenoloji geleneği içinde çalıştı; onun yöntemini, yaşanmış deneyimi betimleme yöntemini, Husserl'in kendisinin hiç düşünmediği bir konuya — kadınların durumuna — uyguladı.
Husserl'in fenomenolojisi, Nishida'ya saf deneyimi — algılayan bir özne ile algılanan bir nesne arasındaki her kavramsal ayrımdan önce göründüğü hâliyle — analiz etmek için titiz bir Batılı yöntem verdi; Zen eğitimi ile akademik felsefe arasında bir köprü kurdu.
Merleau-Ponty, Husserl'in deneyimi önceki teorik varsayımlar olmadan tam olarak göründüğü hâliyle tarif etme yöntemini alıp bedene doğru genişletti — Husserl'in kendi geç dönem yayımlanmamış bedenlenme üzerine el yazmalarının tam olarak bu sonuca işaret ettiğini savunarak.
Ricoeur, bir savaş esiri olarak Husserl'i okuyup elle çevirmeye başladı; fenomenoloji, psikanaliz, yapısalcılık ve İncil yorumbilimini bir anlatısal kimlik teorisine sentezlediği sonraki çalışmasının altındaki yöntem olarak kaldı.